公主府。

“咣當”一聲, 杜智鵬又往外摔了一個杯子。

自從與宜州德順堂斷了連系後，他的屋裏便日日是這樣一片狼藉的狀態。

“怎麽回事？順德堂的掌櫃還沒找到人？都請那人出手了，怎還會半點進展也無？”

杯子就摔在來回報的下人身旁，那人瑟瑟發抖, 慶幸那杯子不是砸在自己身上。

上一個來回消息的人就是被杯子給砸了, 今日這差事才輪到他來的。

宜州的事情不順, 連帶的, 杜智鵬的心情也一日比一日糟糕。

他本就暴虐，這下又碰上煩心事，遭殃的可不就是他們這些做下人的嗎？

“回少爺的話，那邊也找不到人，只能說那楊掌櫃太會藏了……”

這話反而引得杜智鵬更加不滿：“他會藏？那他此前派去的刺客呢？也會藏？一個都沒能找到？這楊掌櫃的到底是惹了什麽樣的人家, 這次竟然栽了？”

重點是楊掌櫃栽了便罷，死士們至今沒有下落，這才是令杜智鵬最為疑惑不解的。

那下人嚇得都傻了，磕磕絆絆地道：“他們說，那人是瓊州連家的大少爺來著……”

杜智鵬輕哼一聲：“什麽瓊州連家……”

話一說完卻覺得有些耳熟。

他收起輕嘲，瞇眼思索：“瓊州連家？我記得連相老家, 也在瓊州對吧？”

還同樣都姓連？

下人來之前已經做過功課，忙點頭回道：“是的, 正是連相老家那個瓊州連家。”

杜智鵬聽了挑了挑眉，沒有立即說什麽，而是來回走動, 最後在榻上坐下。

守在一旁的翠兒立即上來為他捏了捏腿按摩，杜智鵬視若無睹，低喃了句：“又是連家啊……這可真是巧合。”

令下人感到意外的，他話音竟沒有氣憤, 甚至還帶著一絲興奮？

要不是不敢擡頭直面他的表情，下人都想親眼見見到底是他聽錯了，還是杜智鵬對這消息真的感興趣大於憤怒得多？

“說來……連相的千金，他們也往瓊州去了是不？現在走到哪兒了？”

自花朝節那日過後，他一直派人守著連府，尤其是連甄的去向。

他們為了給瓊州的伯祖母作壽，早早就離開京城，一路游山玩水玩了過去。

據他聽來的情報，是連相為了討連日郁郁寡歡的女兒開心，才出此計策。

連大小姐郁郁寡歡？為何？

初聽這消息的杜智鵬還疑惑了下，算算時間也就是花朝節結束沒多久，這也就是說……

──連大小姐情緒低落的原因，是因為他？

一想到這點，杜智鵬整個興奮起來。

若非還在禁足當中，他真有可能當場就驅馬出城，把他朝思暮想的連小姐給好好逮回府裏疼愛。

她怕他呢！

翠兒替杜智鵬按摩的手一頓，若無其事繼續輕輕捏著。

對於連甄的下落，這點下人還真的清楚。

“連相千金也在宜州，之前連家的大少爺在順德堂鬧事時，就是碰上的連小姐才罷休，如今連少爺已經啟程回瓊州去了，想必連小姐他們不日也會出發。”

“哦？”杜智鵬挑眉。

想起連小姐，杜智鵬心裏又是一陣澎湃。

真是太符合他的理想了。

還以為過一陣子就不惦記了，誰料，他依然想她想得緊。

“外頭的羽林軍，過幾天就能撤了吧？”

下人恭敬應聲：“是。”

杜智鵬起身，翠兒收回手垂下眼，沒敢亂看，靜立在一旁。

他說：“準備準備，我要去宜州。”

說完又覺不對，自己又補充了句：“當然，也可能去瓊州。”

在連少爺那兒吃到的虧，怎麽也要討回來。

用連小姐來抵，那可真是再劃算不過的買賣。

而且在旁的地方下手，也總比在京城綁人還來得容易不是？

杜智鵬糟糕的心情一掃而空，已迫不及待抱得美人歸。

……

吳氏風寒轉好後，連甄他們一行也啟程前往瓊州。

江城發現，離瓊州越近，連甄臉上的笑容卻越發黯淡。

雖還是常掛笑臉，但笑意卻不及眼底。

他知道對連甄來說，本家算不得是多麽溫暖的地方，可他什麽也做不到，只能靜靜守在她身邊。

馬車內光線稍暗，連甄望著微微透光的車簾，也不知在想些什麽。

江城想了想，遲疑地將小手搭在連甄手背之上，連甄扭頭看向他時，眼神才終於柔和下來。

“什麽事呀？誠哥兒？”

每次只要自己主動握住連甄的手，她就會反過來反手包覆著自己。

“不用擔心，有我在……”頓了頓，又補充，“嬸娘也在。”

不善言辭的另個連誠在安慰自己，連甄笑言：“嗯，我也不是當初那個孤立無援的小姑娘了。”

不會再任由他人擺布的。

他們先與後頭趕上來的連業幾人會合，幾人才一並往瓊州本家去。

即便再如何抗拒，該來的仍是躲不過。

將近瓊州本家，早早就聽聞連相要攜兒女回老家祝壽，瓊州的人這幾日在連府外頭逗留的時候越來越久，門房趕也趕不走。

因此當連甄他們派人先到本家遞信時，連大小姐歸來的消息就如同雪片一般，飛散到了各地。

花朝節連甄一曲成名，有關她的事情在瓊州已不知被傳成什麽模樣，但無論如何，能夠親眼目睹傳聞中冰肌玉膚的美人，仍是讓民眾們踴躍不已。

“連小姐！連小姐！您可能在瓊州彈《千山》《萬水》？要不然只彈一曲也行啊！”

人潮聚了過來，就連馬車也窒礙難行，還是鏢師們與本家的護院幫著讓群眾聚到兩旁，才堪堪讓馬車有可以通過的空間。

由於人實在太多，最終他們也沒法在正門下車，還是駛入二門才終得以隔絕那些狂熱的百姓。

吳氏下車時拍了拍自己心口：“還以為回到花朝節那日呢……”

那天也是如今日一樣，圍觀的人越聚越多，把路都給堵了，最後還是靠著官府派人協助才得以平息。

“這麽誇張的嗎？”吳氏夫君連弘還是頭一回見到此般景象，到現在都還回不過神來。

早知道這個侄女貌美出色，倒沒想到，竟還能讓從未見過她一面的陌生人也這麽追捧。

花朝節的事他多少耳聞了一些，還以為事誇大了事情來說，直至今日看了這陣仗，連弘才發覺可能是自己小瞧了連甄的吸引力。

女兒出色，備受喜愛，連業自是高興的。

但比起高興，他更關心連甄的情況。

下了馬車，他走到牽著手走下車來的姐弟身旁，仔細看著連甄的神色：“甄姐兒，可還好？沒有被嚇著吧？”

連甄搖搖頭，笑著回道：“沒事的，就是有些驚訝。”

她還沒那麽不經嚇，民眾們雖然熱情踴躍，但也沒有像杜智鵬那廝會作出無禮的舉動，所以也就只是稍稍驚嘆了下罷了，要說驚嚇倒還未曾。

“二姐姐！三弟！”

連許得知他們已經到家裏來的消息，第一時間飛奔過來。

與連業幾位長輩見過禮後，因著叔叔們在場，連許的性子稍稍收斂了些，對他們說道：“跟我來吧，爹娘和祖母都在等著你們呢。”

一聽少了祖父，連甄只是心下疑惑，連業已直接問出口：“伯父不在嗎？”

都是七十高齡的人了，怎麽這時間不在府裏待著？

連許表情頗有些尷尬：“祖父晚些就會回來了，他最近沈迷賞鳥，瓊州近日來了個蟲鳥商人，養的蟲子和鳥兒質量很好，祖父時常光顧呢。”

這話倒不假，他們這一路走來，廊下掛有幾個鳥籠，五顏六色的鳥兒吱吱叫著，毛色鮮亮，叫聲也清脆，好不熱鬧。

不過看著鳥籠的數量……大抵也能猜出這沈迷程度了。

小輩們靜默，連業和連弘也只是互望一眼，勉強說了句：“好雅興。”

話題說著說著，就拐到了病著的伯祖母身上。

作為晚輩，既然知道長輩病著，就不好不聞不問。

連甄問道：“許哥兒，伯祖母的病可好些了？長春堂的藥用著可還成？”

他點點頭：“好多了，多虧了二姐姐你們呢，否則也不會好得這樣快。”

除了假藥材沒有藥效之外，會病倒主要還是被氣的。

自家藥鋪的生意進了假藥材還賣了出去，他們被以假亂真的玩意兒騙得團團轉，甚至還食用下肚，這如何能忍？

連許還說了：“我回來時跟祖母提到是受了二姐姐你們的幫助，祖母可開心了呢！”

聞聲，連甄只是抿唇笑笑，並未應話。

對連甄來說，算是很敷衍的笑容了。

江城握著她的手收緊了些，連甄察覺力道，往他的方向望了過去，笑笑著無聲對他說了句：“沒事。”

真的沒事的話就不會受影響了。

江城到底還是憂心。

之前調查連誠的事時，連家本家的事他也多少查了一些。

連甄的伯祖母王氏，膝下一子一女，在妯娌去世後，也將她的兩個兒子一同拉拔長大。

這兩人便是連業與連弘。

而這個王氏別看是個女流之輩，所圖卻不小。

──她畢生就是希望連家能出一位皇後。

自己的女兒容貌不行，資質也差了那麽一些，她便往下一輩去瞧。

連甄就是在這時候入了她的眼。

因此連家這一眾小輩，要論誰最得寵，那小輩們定都會將眼神挪向連甄。

江城當時看到這裏是皺著眉頭的。

這叫得寵？分明只是把人當利益看待而已，哪裏像個真正疼寵小輩的樣兒了？

不但連甄要小小年紀逼著自己學沈重的那些，更還要頂著其他同輩孩子艷羨忌妒的目光，這還幸好連許是個性子爽利的，可能壓根沒在乎過這些事，因此連甄對著他還算和善，那，其他人呢？

江城板起了臉。

他沒法日日陪在連甄身邊，獨留她自己面對瓊州連家眾人，有些事又偏偏是長輩不好插手，也不好同他們訴說的，到時連甄該怎麽辦？

有好幾次，江城都希望自己能光明正大站在連甄身邊。

那些惡意他能全替她擋了下來，不讓她察覺到其他。

可具體該怎麽做，他卻是一片茫然。

他隱隱察覺到，自己對連家的事情太過在乎。

甚至對於“連誠”這個身分，也覺不夠。

有些事情不能細想，答案已經再明顯不過，一旦深究了，扯開那些偽善的包裝，顯露的就只會是自己醜陋的私心。

江城垂下眼，走出的步子邁得又更小了些。

仿佛只要這麽做，他跟連甄牽著手一起行走的時候，就能再拉長一些。

就能讓這段路……走得再遠、再更遠一點。

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